Les propriétaires recherchent de plus en plus d'énergie

De Mark Morris

Brian Rudd compare un panneau de vinyle traditionnel à un panneau isolé.

Au cours de la dernière année, les prix de l'énergie ont pris une plus grande part du budget de chacun. Les augmentations à la pompe à essence attirent le plus l'attention, mais la hausse des coûts de chauffage et de climatisation des maisons a également pesé sur les comptes bancaires.

C'est pourquoi, alors que les propriétaires cherchent à rénover et à mettre à jour leurs espaces, l'efficacité énergétique est souvent une priorité.

Comme les entrepreneurs locaux l'ont dit à BusinessWest, lorsque les propriétaires construisent ou investissent dans de nouveaux projets, les économies d'énergie à long terme sont devenues une considération clé. La bonne nouvelle est que de nombreux produits d'amélioration de l'habitat utilisent aujourd'hui des technologies qui permettent d'économiser de l'énergie mieux que jamais.

Brian Rudd, propriétaire de Vista Home Improvement à West Springfield, a expliqué que, lorsque les gens envisagent un revêtement en vinyle, c'est une occasion de donner une belle apparence à leur maison et de créer une barrière isolante qui économise de l'énergie.

"L'isolation en mousse qui se trouve derrière le revêtement est incroyable dans la façon dont elle encapsule la maison", a-t-il déclaré. "Le panneau de revêtement qui fait face à l'extérieur a fière allure et est conçu pour refléter le soleil et ralentir le transfert d'énergie, ce qui garde la maison plus fraîche en été et plus chaude en hiver."

Rudd pense qu'il est important de se tenir au courant des avancées en matière de matériaux et considère le revêtement comme plus qu'un revêtement de maison ; en fait, il considère le revêtement installé il y a 20 ou 30 ans comme une « vieille technologie ». En effet, une statistique de l'industrie suggère qu'un travail de revêtement approprié peut augmenter l'efficacité énergétique d'une maison moyenne jusqu'à 15 %.

"Il y a des progrès constants dans les matériaux, et nous croyons qu'il faut rester au fait des dernières technologies", a-t-il ajouté.

Un autre projet qui ajoute à l'esthétique et à l'efficacité énergétique est le remplacement des fenêtres. L'Environmental Protection Agency note que de nouvelles fenêtres peuvent économiser de l'énergie et augmenter le confort. Comme un nouveau revêtement, les fenêtres peuvent également ajouter à la valeur de revente d'une maison.

"Il n'y a rien de pire que d'avoir un grenier qui surchauffe l'été et perd de la chaleur l'hiver. Une bonne ventilation permet une meilleure circulation de l'air, ce qui contribue à prolonger la durée de vie du toit et aide à mieux contrôler les dépenses énergétiques d'une famille."

Alors que Rudd a déclaré que la mise à jour des fenêtres est toujours un bon choix, il a souligné qu'il est facile d'oublier les portes. "La plupart des gens avec des portes plus anciennes ont des fuites d'air car, avec le temps, les portes se déplacent en raison des fondations passant des températures chaudes et froides pendant de nombreuses années.

Les nouvelles portes sont conçues à l'aide d'une technologie plus récente et offrent une meilleure isolation, a-t-il noté. "Certaines portes ont des cadres à nivellement automatique afin qu'elles puissent s'adapter aux changements de saisons."

La technologie des toitures continue également de progresser à mesure que les bardeaux sont conçus avec des composants plus réfléchissants. Aussi important que l'installation et les matériaux, Rudd a déclaré que les économies d'énergie les plus efficaces avec un nouveau toit commencent à l'intérieur.

Patrick Rondeau affirme que la hausse des coûts des services publics a stimulé la demande d'installations solaires.

"Nous veillons à ce qu'il y ait une bonne ventilation dans le grenier", a-t-il déclaré. "Il n'y a rien de pire que d'avoir un grenier qui surchauffe l'été et perd de la chaleur l'hiver. Une bonne ventilation permet une meilleure circulation de l'air, ce qui contribue à prolonger la durée de vie du toit et aide à mieux contrôler les dépenses énergétiques d'une famille."

En raison d'événements internationaux et de problèmes de raffinage nationaux, les prix de l'énergie ont grimpé en flèche en 2022. Alors que l'essence était en hausse d'un dollar à la même époque l'an dernier, cela a eu un effet d'entraînement sur les prix des services publics d'électricité plus tard dans l'année. Dans les deux plus grands services publics du Massachusetts, National Grid a augmenté ses tarifs d'hiver de 60 % et Eversource a augmenté son tarif de 30 % en janvier.

De telles augmentations ont occupé Patrick Rondeau. En tant que directeur général et copropriétaire de Valley Solar à Easthampton, il a déclaré que l'augmentation significative des tarifs des services publics avait accru la demande des propriétaires pour des installations d'énergie solaire.

Le coût de production d'un kilowattheure par énergie solaire se situe en moyenne entre 7 et 14 cents sur la durée de vie du système. En revanche, les tarifs des services publics en hiver atteignaient 45 à 50 cents le kilowattheure, a-t-il expliqué. "Dans un scénario idéal, une installation solaire peut produire 100 % de l'énergie dont une personne a besoin pour sa maison."

Dans de nombreux cas, en fait, les installations solaires peuvent produire plus que ce dont un propriétaire a actuellement besoin. Rondeau encourage les clients à construire un système qui tiendra compte de leurs besoins futurs.

"Dans un scénario idéal, une installation solaire peut produire 100 % de l'énergie dont une personne a besoin pour sa maison."

"Si quelqu'un envisage d'acheter une voiture électrique, par exemple, sa consommation d'énergie augmentera", a-t-il déclaré. "Lorsque les gens ne regardent que l'utilisation d'aujourd'hui, ils reviennent souvent deux ans plus tard pour voir s'ils peuvent ajouter des panneaux."

Même s'ils n'achètent pas de voiture électrique, M. Rondeau a souligné que la consommation d'énergie a tendance à augmenter après une installation solaire car les clients cessent de se soucier de la consommation d'énergie. "Cela devient une question de qualité de vie et de confort. La préoccupation avec le réglage du thermostat disparaît. Je le vois tout le temps."

Dans le Massachusetts, un autre avantage à générer plus d'énergie est la facturation nette. Lorsque les panneaux solaires d'un propriétaire génèrent plus d'énergie que nécessaire, l'énergie excédentaire peut être revendue au réseau. À titre d'exemple de la façon dont cela fonctionne, Rondeau a déclaré qu'une installation solaire pourrait produire 10 000 kilowattheures chaque année, et 7 000 de ces kilowattheures pourraient être produits pendant les cinq mois de l'année les plus ensoleillés.

"Le propriétaire facturera un certain pourcentage de ce qu'il produit, ce qui génère un crédit sur sa facture d'électricité", a-t-il expliqué. "Ensuite, pendant les mois d'hiver, quand il y a des journées plus courtes et plus sombres, ils utilisent ce crédit. C'est essentiellement un lavage."

Il a ensuite expliqué la facturation nette avec une analogie familière avec la Nouvelle-Angleterre. "C'est comme si les écureuils emmagasinaient de la nourriture pour l'hiver. Au lieu de glands, les gens accumulent des crédits sur leur facture d'électricité."

Certaines maisons ont un toit ou un espace de cour limité pour accueillir des panneaux solaires, de sorte que leurs systèmes pourraient ne pas générer 100 % des besoins énergétiques de la maison. Mais Rondeau a déclaré que le solaire est toujours un investissement valable.

Josh Smith montre une unité extérieure qui alimente un système de pompe à chaleur mini-split.

"Certaines personnes craignent de ne produire qu'assez d'énergie pour la moitié de leurs besoins", a-t-il noté. « Si vous pouviez bloquer ne serait-ce que la moitié de votre consommation d'énergie à 14 cents, pourquoi ne le feriez-vous pas ? »

Les propriétaires d'unités solaires peuvent économiser encore plus d'énergie et d'argent lorsqu'ils installent une pompe à chaleur. Les progrès récents des pompes à chaleur électriques aident les propriétaires à économiser de l'énergie sans sacrifier le confort. Ces unités ont la capacité de chauffer et de refroidir une maison et fonctionnent mieux en complément de tout système de chauffage déjà installé dans la maison.

"Pendant des années, les pompes à chaleur ont été trouvées principalement dans le sud et les régions plus chaudes", a déclaré Josh Smith, directeur de service pour Berkshire Heating & Air Conditioning à West Springfield. "Au cours des 10 dernières années, la technologie a tellement amélioré leur efficacité qu'ils sont maintenant un bon choix pour des endroits comme la Nouvelle-Angleterre."

En termes simples, une thermopompe fonctionne comme une fournaise en hiver pour réchauffer la maison et comme un climatiseur en été pour refroidir la maison deux à trois fois plus efficacement qu'une fournaise ou un climatiseur traditionnel.

Pour les maisons avec une fournaise au gaz naturel et des conduits, la pompe à chaleur ressemble à un compresseur de climatiseur central traditionnel. Pour les maisons sans conduits, un compresseur de pompe à chaleur de conception différente se connecte à une série d'unités à l'intérieur de la maison. Ces unités de traitement d'air sont appelées mini-splits et assurent le refroidissement et le chauffage de chaque pièce. Un compresseur de pompe à chaleur peut alimenter jusqu'à six mini-splits, chacun géré par télécommande.

"Par exemple, si trois personnes sont dans la maison et qu'elles ont toutes des niveaux de confort différents, elles peuvent maintenir chaque pièce à une température différente", a déclaré Smith. "Les gens aiment vraiment cela parce qu'ils peuvent avoir un véritable contrôle de zone pour leur chauffage et leur refroidissement en utilisant une source principale."

Le département américain de l'énergie estime que les propriétaires peuvent économiser, en moyenne, 1 000 $ par an en passant à une pompe à chaleur. Les économies varient selon le type de système de chauffage de la maison. Par exemple, lorsqu'une thermopompe remplace un système de plinthes électriques, les économies peuvent dépasser 1 200 $.

Par contre, les économies par rapport à une fournaise au gaz naturel sont de quelques centaines de dollars. Passer d'un système au gaz naturel est toujours encouragé car le Massachusetts et d'autres États de la Nouvelle-Angleterre ont mis en place des plans pour réduire considérablement l'utilisation du gaz naturel et d'autres combustibles fossiles utilisés pour le chauffage d'ici la fin de cette décennie.

"Les États veulent que plus de gens utilisent l'électricité comme source d'énergie", a déclaré Smith, "et les pompes à chaleur sont la forme la plus efficace de chauffage électrique".

Bien que les pompes à chaleur offrent de nombreux avantages en tant que principale source de chauffage et de refroidissement, a-t-il poursuivi, il est judicieux de conserver les systèmes de chauffage traditionnels en place en complément.

"J'aime avoir une source de secours parce que nous vivons en Nouvelle-Angleterre où, toutes les quelques années, nous avons une longue vague de froid", a-t-il déclaré. "Les pompes à chaleur ont du mal à suivre quand il fait vraiment froid, il est donc bon d'avoir cette source de secours quand vous en avez besoin."

Même en tant que source d'appoint, les systèmes de chauffage traditionnels d'aujourd'hui sont plus efficaces que les appareils d'il y a 10 ans.

"Tout dans l'univers du chauffage et du refroidissement devient plus efficace", a déclaré Smith. "Même les nouveaux brûleurs à mazout consomment moins de mazout que par le passé."

Le prochain grand développement de l'énergie solaire concerne le stockage de l'énergie, un domaine que Rondeau considère comme une part de plus en plus importante de son activité. Au niveau le plus élémentaire, le stockage signifie des batteries pour conserver l'énergie excédentaire générée par une installation solaire.

De nouvelles unités de stockage de batterie sont disponibles qui peuvent renvoyer l'énergie vers le réseau et la stocker pour le propriétaire. Le programme d'État Connected Solutions permet aux services publics d'extraire l'énergie des batteries domestiques pendant les périodes de forte demande, puis d'indemniser le propriétaire lorsque la demande est moindre. C'est à chacun de décider de la quantité d'énergie qu'il souhaite mettre à la disposition du réseau et de la quantité qu'il souhaite stocker.

"Les personnes qui souhaitent être hors réseau autant que possible peuvent configurer leur stockage afin qu'elles puissent être autosuffisantes dans une certaine mesure sans risquer de trop décharger la batterie", a déclaré Rondeau.

Parce que le coût de ces dispositifs de stockage sophistiqués peut être élevé, l'État propose des prêts à 0 % de Mass Save.

Le plus grand avantage du stockage d'énergie est évident pendant les pannes de courant. Avec les batteries stockant l'énergie, le système électrique d'une maison peut continuer à fonctionner sans interruption. Rondeau a noté que l'énergie stockée peut être plus efficace et moins difficile que de posséder un générateur de secours.

"Les groupes électrogènes doivent être testés tous les mois. Lorsque vous devez les utiliser, ils sont bruyants et vous devez acheter du carburant pour eux", a-t-il expliqué. "De plus, il n'y a pas de prêts à 0% disponibles pour les générateurs."

Comme la technologie permet aux systèmes solaires domestiques d'effectuer des tâches plus complexes, l'interface utilisateur devient plus simple.

"C'est comme votre smartphone", a-t-il déclaré. "Ce qu'il fait en arrière-plan est complexe, mais ce que vous faites avec votre pouce est simple."

Parce que de nouveaux matériaux arrivent sur le marché tout le temps, il est important pour les propriétaires qui envisagent l'un de ces projets de parler avec un professionnel. Les entreprises avec lesquelles nous avons parlé offrent toutes des consultations gratuites pour aider les gens à se faire une idée réaliste de ce qui fonctionnera pour eux.

"Je suggère aux gens de faire leurs recherches", a déclaré Rudd, "et de passer du temps supplémentaire pour s'assurer qu'ils obtiennent exactement ce qu'ils veulent pour leur maison."