Avis : Une réponse très européenne à la climatisation

Note de l'éditeur : Paul Hockenos est un écrivain basé à Berlin qui se concentre sur les énergies renouvelables en Europe. Il est l'auteur de quatre livres sur des questions européennes, dont le plus récent "Berlin Calling : A Story of Anarchy, Music, the Wall and the Birth of the New Berlin". Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur. Voir plus d'opinion sur CNN.

Des amis américains visitant mon appartement du centre-ville de Berlin au plus fort de l'été rient toujours de mon ventilateur en plastique rinky-dink, calé sur une étagère au-dessus de mon bureau.

Inévitablement, ils continuent à se plaindre des restaurants et des boîtes de nuit étouffants et en sueur qui se passent de la climatisation comme si elle n'avait jamais été inventée.

De leur côté, les Européens avaient, jusqu'à récemment, fait leur propre grogne face à l'engouement des Américains pour la climatisation : si gaspilleuse dans sa forte consommation d'énergie, malsaine avec les températures glaciales en plein été et ennuyeuse étant donné le bourdonnement incessant des fenêtres !

La climatisation était considérée comme un autre élément de luxe d'une population tout le temps qui insistait sur une température constante toute l'année - et ne réfléchissait pas à ses implications environnementales.

Mais les récentes vagues de chaleur record de la planète - et l'envie désespérée de rester au frais - ont particulièrement poussé les Européens à repenser leurs préjugés et à débourser pour des systèmes de refroidissement intérieurs.

En Europe, selon une estimation de l'industrie, seulement 20 % des foyers sont équipés de climatiseurs. Au Royaume-Uni, qui a souffert cette semaine de sa température la plus élevée enregistrée, c'est moins de 5%. En Allemagne, c'est seulement environ 3 %. C'est comparé à 90% aux États-Unis.

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Il y a eu une course folle sur la pollution visuelle luxueuse de l'Amérique cet été, qui par temps de plus de 100 degrés n'est plus considérée comme un luxe. En effet, depuis 2000, lorsque les températures ont commencé à grimper sensiblement, le nombre de foyers et d'entreprises optant pour la climatisation a augmenté régulièrement dans le monde.

Les températures étouffantes de cette année ont vu les achats de climatiseurs monter en flèche en France et au Royaume-Uni, selon la société de données climatiques Kayrros. La tendance est sans équivoque : les deux tiers des ménages dans le monde pourraient avoir un climatiseur d'ici 2050.

L'adoption de la climatisation par les Européens - et en fait par le monde - est cependant pertinente bien au-delà de l'humble tarte qu'ils semblent digérer sans un rot.

Alors que les températures grimpent inexorablement, ce que la science atteste jusqu'à ce que les émissions de gaz à effet de serre soient réduites, le monde se retrouve dans une impasse apparemment inextricable - appelée le cercle vicieux de la climatisation.

À savoir, le courant alternatif est un moyen extrêmement énergivore de refroidir l'espace. Selon un rapport de la Banque mondiale de 2019, les technologies de refroidissement telles que les réfrigérateurs, les climatiseurs et autres appareils représentent jusqu'à 10 % de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre. C'est plus du double de l'empreinte de l'aviation et du maritime ensemble ! À ce rythme, les émissions de refroidissement pourraient doubler d'ici 2030 et tripler d'ici 2100, ajoute le rapport.

Lorsque le mercure a grimpé en flèche cette année, la demande d'énergie provenant du refroidissement de toutes sortes, y compris les ventilateurs, a explosé – il en sera de même pour les émissions. Selon la Commission européenne, l'été record de l'année dernière a été l'un des facteurs - entre autres, y compris la reprise après le verrouillage de Covid-19 - de la hausse de 6,3 % des émissions de l'Union européenne par rapport à 2020.

En d'autres termes, plus la planète se réchauffe, plus le besoin – dans de nombreux endroits en Asie et au Moyen-Orient, et dans certaines parties des États-Unis et d'Europe, un besoin existentiel – de refroidissement est grand.

Mais lorsque cette alimentation électrique dépend des combustibles fossiles, les émissions de carbone augmentent - et juste au moment où elles doivent diminuer, si nous voulons empêcher les températures d'augmenter de plus de 1,5 degrés Celsius (ce que le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat atteste est encore possible.)

Plus les émissions de carbone – et les températures – augmentent, plus nous aurons besoin de refroidissement. C'est le cercle vicieux, vraisemblablement une logique de fer qui nous condamne tous à des étés toujours plus insupportables.

Pourtant, ce scénario n'est pas un fait accompli et les moyens de briser le cercle vicieux sont déjà entre nos mains.

L'Europe, à l'avant-garde du développement de solutions durables à la dégradation continue du climat de notre planète, a déjà commencé à mettre en œuvre la technologie et les stratégies pour rester au frais sans rendre tout encore plus chaud. Le hic : l'essentiel de cette innovation passe par un changement des habitudes.

La première voie, et la plus évidente, est l'utilisation accrue des énergies renouvelables. Une unité de climatisation qui repose sur des panneaux solaires boulonnés au toit ou perchés dans la cour latérale n'a aucune empreinte carbone à faire fonctionner.

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Un système de climatisation moyen fonctionne avec la même électricité qu'un lave-vaisselle, bien que la forte consommation d'énergie nécessite beaucoup plus de capacité d'une installation solaire.

La bonne nouvelle : les systèmes énergétiques nationaux utilisant de grandes quantités d'énergie propre – qu'elle soit éolienne, solaire, hydroélectrique ou une autre source – connaissent inévitablement des pics d'émissions plus faibles.

Bien sûr, l'Union européenne développe déjà une énergie à empreinte zéro à un rythme effarant, dans le cadre de son "Green Deal". La part de l'énergie propre a doublé entre 2004 et 2020, et la Commission européenne veut doubler encore d'ici 2030.

Avec des prix solaires et éoliens désormais compétitifs - et des prix des combustibles fossiles en hausse à la suite de la guerre en Ukraine - l'énergie propre prend un sens économique à une toute nouvelle échelle.

En Europe, les parcs éoliens et solaires produisent un kilowatt d'électricité à une fraction du coût du gaz et du charbon. Ainsi, le passage aux énergies renouvelables - pour le refroidissement comme pour tout le reste - permet également d'économiser de l'argent.

L'inconvénient est que le déploiement de l'énergie propre ne réduira pas les émissions de manière significative du jour au lendemain : l'impact réel se manifestera à moyen et à long terme lorsque des systèmes énergétiques entiers dépendent largement ou exclusivement des énergies renouvelables. Et cela prendra des années, et dans certains cas, des décennies.

Une solution plus rapide : les unités de refroidissement par air abordables et économes en énergie sont une évidence, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Un passage à des unités de climatisation hautes performances pourrait réduire de moitié la demande d'énergie de refroidissement, a-t-il ajouté. Plus de 80 pays ont déjà inscrit dans la loi des normes minimales de performance énergétique pour les climatiseurs, ce qui garantit des économies d'énergie pour l'ensemble du marché.

De plus, les stratégies de refroidissement passif, longtemps la norme en Méditerranée et dans d'autres endroits habitués à la chaleur torride, impliquent une ventilation et un ombrage naturels : ouvrir les fenêtres la nuit et baisser les stores en milieu de matinée. Selon une étude, le refroidissement passif pourrait réduire la demande d'énergie de climatisation de 70 %.

Mais il existe également d'autres options durables. Le refroidissement géothermique, l'architecture intelligente et les systèmes de refroidissement solaire thermique peuvent tous faire partie d'une solution globale au réchauffement climatique. Des bâtiments plus efficaces, conçus avec une isolation de pointe, un débit d'air accru et des toits frais, réduisent considérablement le besoin de refroidissement mécanique.

Les Américains pourraient apprendre une chose ou deux du reste du monde en matière d'habitudes - car le cercle vicieux n'est nulle part plus accablant dans les pays qui comptent le plus d'unités : la Chine, les États-Unis et le Japon.

Il est complaisant d'insister sur des températures fraîches au milieu de l'été et des chambres au chaud en t-shirt en hiver. Enfiler des pulls à l'intérieur quand il fait froid dehors, et non parce que la climatisation est montée si haut, est sûrement une habitude à laquelle on peut s'adapter.

En ce moment, la conservation est à l'ordre du jour : sauver notre planète et priver le président russe Vladimir Poutine de sa mainmise énergétique sur l'Europe.