Comment les cheveux bouclés ont stimulé la croissance du cerveau en gardant les premiers humains au frais

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Avec la chaleur estivale qui envahit de nombreuses régions du pays, vous avez peut-être déjà allumé votre climatiseur.

Essayez également de brancher un fer à friser.

Des chercheurs de la Pennsylvania State University ont été intrigués par le fait que les humains sont uniques parmi les mammifères avec un corps presque sans poils mais un cuir chevelu couvert de poils.

"Les humains ont évolué en Afrique équatoriale, où le soleil est au-dessus de nos têtes une grande partie de la journée, année après année", a déclaré Nina Jablonski, professeur d'anthropologie à Penn State, dans un communiqué de presse.

"Nous voulions comprendre comment cela affectait l'évolution de nos cheveux", a-t-elle ajouté.

Pour déterminer si nos cheveux ont évolué pour aider les premiers humains, les scientifiques ont utilisé un mannequin thermique - un modèle humain électrifié à température contrôlée - pour étudier comment la chaleur est transférée du corps vers l'atmosphère.

Ensuite, ils ont dirigé des lampes sur la tête du mannequin dans quatre conditions de cheveux différentes : pas de cheveux, cheveux lisses, cheveux moyennement bouclés ou cheveux très bouclés.

Comme prévu, chacun des trois types de cheveux a réduit le rayonnement solaire sur le cuir chevelu, mais les cheveux étroitement bouclés offraient la meilleure protection contre le rayonnement et la chaleur du soleil.

Et après avoir mouillé le cuir chevelu pour simuler les effets de la transpiration, les cheveux étroitement bouclés ont également minimisé le besoin de transpirer pour rester au frais, ce qui aiderait à conserver l'eau et à éviter la déshydratation.

Les auteurs de l'étude, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, pensent que les cheveux bouclés serrés aident en augmentant la distance entre le cuir chevelu et le dessus des cheveux.

Les cheveux sur nos têtes, affirment-ils, ont probablement évolué comme un moyen de réduire la quantité de gain de chaleur provenant du rayonnement solaire, gardant ainsi les humains au frais sans que le corps ait à dépenser des ressources supplémentaires.

Cela a probablement donné aux premiers humains un avantage évolutif en permettant à notre cerveau de se développer.

"Il y a environ 2 millions d'années, nous voyons Homo erectus, qui avait la même constitution physique que nous mais une taille de cerveau plus petite", a déclaré Tina Lasisi, qui a mené l'étude dans le cadre de sa thèse de doctorat de Penn State.

"Et il y a 1 million d'années, nous étions essentiellement à la taille du cerveau moderne, plus ou moins. Quelque chose a libéré une contrainte physique qui a permis à notre cerveau de se développer", a-t-elle ajouté.

"Nous pensons que les cheveux du cuir chevelu ont fourni un mécanisme passif pour réduire la quantité de chaleur provenant du rayonnement solaire que nos glandes sudoripares ne pouvaient pas."

Lasisi pense également que cette recherche pourrait avoir des applications dans le monde réel.

"Quand vous pensez aux militaires ou à différents athlètes s'exerçant dans divers environnements, nos résultats vous donnent un moment de réflexion et de réflexion : cette coiffure va-t-elle me faire surchauffer plus facilement ? Est-ce ainsi que je devrais porter mes cheveux de manière optimale ?" dit-elle.